On being grinch green

Être vert comme le grincheux

J'ai toujours cru en la capacité des étudiants à trouver des idées et à relever activement de grands défis, en particulier lorsqu'il s'agit de notre climat. Aujourd'hui, l'appel à l'action climatique n'est pas seulement un impératif moral, c'est aussi un impératif professionnel. Les entreprises et les communautés s'adaptent au changement climatique, et les étudiants ont une réelle chance de mener cette transformation, que ce soit en tant que consommateurs, employés ou futurs employeurs. Mais les laissons-nous faire ? Les universités en font-elles assez pour les préparer à ce rôle ?

La réponse générale courte : pas encore !

I’m blue (dabadi dabadaï)

Malgré la pression croissante et les problèmes de plus en plus visibles, de nombreuses universités ne parviennent pas à préparer les étudiants à devenir les leaders de demain en matière de développement durable. Les jeunes qui militent pour une action climatique concrète se heurtent souvent à des obstacles, et de nombreux diplômés ressentent une véritable « Burn-out militant » lorsqu'ils continuent à plaider en faveur du changement nécessaire. Les enjeux sont importants, voire trop importants, non seulement pour la planète, mais aussi pour la santé mentale des jeunes. Une étude menée en 2023 a révélé que 90 % des étudiants ont déclaré que le changement climatique avait eu un impact sur leur bien-être mental au cours du mois précédent.

Les établissements d'enseignement supérieur disposent des ressources, des outils et des plateformes nécessaires pour motiver et aider les étudiants à agir, pendant leurs études et au-delà. Il ne fait aucun doute que les initiatives climatiques menées par les étudiants peuvent non seulement favoriser la durabilité, mais aussi enrichir l'employabilité, la santé mentale et la construction de la communauté pour toutes les parties prenantes impliquées.

Les étudiants en tant qu'innovateurs en matière de durabilité

Il existe de nombreuses idées et des exemples concrets sur la manière d'impliquer les étudiants, les tuteurs et l'administration de l'école dans le changement. Dans le cadre du programme “Engage for Change” (à l’Université de Cambridge), les étudiants conçoivent et mettent en œuvre des projets de développement durable qui ont un impact direct sur leurs facultés, leurs départements ou leurs résidences pendant huit semaines entières. Ils tentent sérieusement de s'attaquer aux déchets alimentaires de l'université ou de repenser sa consommation d'énergie dans le cadre officiel et intégral de leurs études.
Cette expérience d'apprentissage différente et cette réflexion en dehors des « parcours éducatifs » classiques deviennent de véritables incubateurs d'innovations précieuses. Les ateliers hebdomadaires, la collaboration entre pairs et la création de réseaux interdisciplinaires peuvent aider les étudiants à développer les compétences professionnelles dont ils ont besoin tout en alignant leurs projets sur les objectifs plus larges de l'université en matière de développement durable.

Comme c'est généralement le cas avec la pensée innovante, motivante et intrinsèque, ces projets ne s'arrêtent pas au semestre. Ils suscitent souvent des changements durables au sein de l'université, offrant un aperçu de ce qui fonctionne et des possibilités plus larges qui s'offrent à nous.

Les étudiants en tant que leaders

Êtes-vous d'accord pour dire que le changement climatique sera (ou, si nous sommes honnêtes, qu'il est déjà) le plus grand problème des jeunes d'aujourd'hui ? Nous pouvons à tort l'étiqueter uniquement comme un défi profond à notre statu quo, à notre confort de consommation, de voyage ou de vie en général. En tant que génération plus âgée et « plus sage », nous disons probablement que nous nous en préoccupons, alors que les étudiants essaient sérieusement d'être proactifs et d'agir...

Cela nous amène à une autre façon dont les étudiants de Cambridge sont invités à s'impliquer : la formation au développement durable de pair à pair. Contrairement à l'exemple précédent, les étudiants développent et animent des ateliers sur la maîtrise du carbone ; ces cours font partie d'un programme accrédité d'éducation au climat. Pendant trois semaines, les participants s'informent sur la crise climatique, partagent leurs points de vue et s'engagent personnellement à réduire leur empreinte carbone...
Cette approche est flexible et extrêmement évolutive. Les “étudiants leaders” dirigent les sessions, avec une contribution minimale du personnel au-delà de la logistique de la formation et de l'accréditation. Il s'agit d'un modèle de responsabilisation, dirigé par les étudiants, que d'autres universités peuvent facilement adopter. Il incite les parties prenantes à réfléchir et oblige les écoles à écouter !

Apprendre avec et des entreprises locales

Le changement climatique a toujours été mondial. La réponse organisée ou l'action climatique ne peut donc pas s'arrêter à nos quatre petits murs ou aux frontières du campus. C'est l'occasion pour les écoles d'amener les élèves à collaborer avec les entreprises locales. Aidons-les à co-créer des plans d'action climatique adaptés aux objectifs réels du lieu de travail, tout en appliquant de véritables compétences non techniques et en faisant preuve de créativité. En utilisant différents outils, informations, recherches ou plateformes d'action climatique, les élèves peuvent fournir aux entreprises des recommandations et des mesures concrètes pour réduire leur empreinte carbone.

Cela permet non seulement d'aider les entreprises, mais aussi de préparer les étudiants aux réalités des environnements de travail durables. Il s'agit d'une situation gagnant-gagnant-gagnant, qui permet d'acquérir une véritable expérience pratique, de donner aux étudiants une longueur d'avance dans l'orientation des carrières vertes, tout en aidant les universités à renforcer les liens avec leurs communautés locales.

L'incapacité de performance, un appel à l'action

Soyons honnêtes, l'avenir s'annonce difficile ! Le changement climatique est réel et nécessite des solutions sérieuses de la part de personnes sérieuses, qui, je suis désolé d'insister, se trouvent le plus souvent là où se réunissent des personnes jeunes, intelligentes et fiables : les établissements d'enseignement supérieur.

Là où une génération plus âgée a du mal à être active ou n'est pas disposée à agir, les étudiants sont tout à fait prêts à le faire ! Les universités et les écoles ont donc un rôle unique à jouer pour les soutenir, non seulement en tant qu'éducateurs, mais aussi en tant que « partenaires proactifs dans la résolution du crime » en matière de durabilité.

Lorsque les étudiants dirigent, ils acquièrent des compétences essentielles en matière de communication, de négociation, de responsabilité et de leadership. Ils acquièrent inconsciemment les compétences qui leur permettront de conduire des changements à long terme sur leur lieu de travail et dans leur communauté, afin que la génération précédente puisse partir en paix...
La question de savoir pourquoi les étudiants devraient diriger activement tous les projets sur la durabilité au sein de l'établissement n'est pas importante. Elle est même interdite. La seule question que nous pouvons nous poser est la suivante : comment les universités peuvent-elles les soutenir au mieux dans cette démarche ?