Version française / please read in English below
Hier, jeudi 14 mars, c'était la journée de la santé mentale à l'université, la journée annuelle de sensibilisation à la santé mentale des étudiants. Comme vous le savez certainement déjà, je ne suis pas un grand fan des journées de célébration spécifiques, pas même de mon propre anniversaire, mais celle-ci me semble différente. Peut-être parce que j'ai vu trop de cas graves ne pas être pris au sérieux ou peut-être parce que j'ai toujours essayé de proposer une approche particulière à des solutions pour maintenir la santé mentale des étudiants.
En tant qu'éducateurs et membres du personnel des établissements d'enseignement supérieur, nous devons encourager les étudiants à communiquer des informations sur leur état de santé mentale à leur école, que ce soit au moment de leur inscription ou une fois qu'ils sont sur place (ou en ligne). Bien que le secteur de l'enseignement supérieur ait beaucoup travaillé sur la santé mentale des étudiants et du personnel, ainsi que sur la promotion du soutien disponible pour les étudiants (mais encore beaucoup moins pour les tuteurs et les membres du personnel), il reste vraiment nécessaire de dissiper la négativité associée à la divulgation de l'état de santé pour certains étudiants.
L'objectif principal d'encourager la divulgation des problèmes de santé mentale (et d'autres handicaps) est de s'assurer que les étudiants sont en mesure d'accéder à l'aide supplémentaire à laquelle ils peuvent avoir droit pendant leurs études. Si tous les étudiants qui divulguent des informations sur leur santé mentale n'ont pas besoin de l'aide de services spécialisés, ceux dont les troubles sont considérés comme importants, à long terme et récurrents ont généralement le droit de recevoir une aide spécifique.
Il est important de noter que les preuves médicales et les processus formels ne sont PAS nécessairement nécessaires pour procéder à des ajustements ; nous savons que l'obligation de fournir de telles preuves peut souvent constituer un énorme obstacle pour les étudiants souffrant de troubles mentaux, pour de multiples raisons, et peut entraîner des retards dans la fourniture d'un soutien essentiel.
Génération Covid
Pour la première fois, nous travaillons exclusivement avec des étudiants qui ont passé une grande partie de leurs années de lycée, de leurs premières expériences sociales, interpersonnelles et sexuelles à l'âge adulte pendant des confinements ou dans des environnements numériques. Il est donc tout à fait compréhensible (même si cela ne semble pas toujours être le cas) que le nombre d'étudiants qui déclarent souffrir d'un problème de santé mentale augmente régulièrement d'année en année. Surtout depuis 2020. L'anxiété est en hausse, la dépression n'a jamais été aussi forte et les étudiants sont en état de pré-burn out avant leur premier stage en entreprise... La proportion d'étudiants ayant révélé un problème de santé mentale à leur université a augmenté rapidement depuis 2010 et s'élevait à plus de 5 % en 2020/21. Il est intéressant de noter qu'un certain nombre d'enquêtes anonymes menées auprès d'étudiants ont révélé des taux de troubles mentaux beaucoup plus élevés que ceux divulgués aux universités (Lewis et Bolton, 2023) ; par exemple, 27 % des répondants ont déclaré avoir un trouble mental diagnostiqué lors d'une enquête menée en 2022. Cela suggère qu'un grand nombre d'étudiants ne divulguent toujours pas leur état de santé. Mais pourquoi ? Est-ce lié à une profonde méfiance à l'égard des institutions et de leur traitement des données personnelles ou des situations intimes ? Est-ce probablement lié à un obstacle systémique à une évolution éducative correcte et saine pour les "étudiants handicapés" ?
Ou peut-être que tout est beaucoup plus simple et que je réfléchis trop (trop de café ces derniers temps) comme toujours. Peut-être est-ce simplement parce que les étudiants estiment que leurs difficultés ne sont pas " si graves " par rapport à d'autres ou que d'autres étudiants ont la vie bien " pire qu'eux " ? Il se peut qu'ils ne s'identifient pas à l'étiquette "handicap", qu'ils craignent d'être différents et de se faire remarquer, d'être stigmatisés et d'être perçus négativement ou même d'être traités de manière défavorable. La génération Covid vit selon les normes suivantes : "exister, c'est avoir le sentiment d'être reconnu ou vu". Pour nos étudiants il ne suffit malheureusement plus d'être, sans que ce soit de leur faute...
En réalité, la question la plus fréquemment posée par les étudiants souffrant d'une maladie mentale lorsqu'ils posent leur candidature à l'université est la suivante : « Le fait de divulguer des informations aura-t-il un impact négatif sur mon offre ? » Il se peut qu'ils ne soient pas conscients de l'éventail des aides dont ils disposent lorsqu'ils s'inscrivent à l'université ou qu'on ne leur rappelle pas toujours tout au long de leur programme d'études, de sorte qu'ils ne voient guère l'intérêt de divulguer ces informations. C'est à nous de leur apporter les informations, le soutien et le respect qu'ils méritent.
English version / Lisez la version française ci-dessus
Yesterday, Thursday March 14th, was University Mental Health Day, the annual student mental health awareness day. As you certainly know by now, I am not a big fan of specific celebratory days, not even my own birthday, but this one somehow feels different. Maybe because I have seen to many serious cases not being taken seriously or maybe because I have always tried to somehow provide a special approach to mental health.
As educators and staff members of providers of higher education, we need to develop a drive to encourage students to share information about their mental health condition with their schools, whether that’s when they apply or once they’re on site (or online). While the Higher Education sector has done a lot of work on talking about student and staff mental health, as well as promoting the support available to students (but still far less to tutors and staff members), there remains a real necessity to dispel the negativity associated with disclosure for some students.
The main purpose of encouraging disclosure of mental health conditions (and other disabilities) is to ensure that students are able to access additional support to which they may be entitled while studying. While not all students who share information about their mental health will need support from specialist services, generally those with conditions deemed to be substantial, long-term, and recurring will be entitled to receive specific support.
It's important to note that medical evidence and formal processes are NOT necessarily needed to make adjustments; we know that requirements to provide such evidence can often be a huge barrier to students with mental health conditions for multiple different reasons and can create delays in providing essential support.
Covid Generation
We are now, for the first time, exclusively working with students, who have passed a big tranche of their important high school years, of their first adult social, interpersonal and sexual
experiences in lockdown or in a digital environment (at least). It is therefore fully understandable (although it does not always seem this way), that the number of students who declare they have a mental health condition is steadily rising year on year. Especially since 2020. Anxiety is up, depression is at a never seen high and students are in states of pre-burn out before their first internship in a company…
The proportion of students, who disclosed a mental health condition to their university has increased rapidly since 2010 and was over 5% in 2020/21. Interestingly, a number of anonymous surveys of students have found much higher rates of mental health conditions than those disclosed to universities (Lewis and Bolton, 2023), for example, 27% of respondents said they had a diagnosed mental health condition in a 2022 survey. This suggests that large numbers of students are still not disclosing. But why? Is this linked to a profound mistrust in the institutions and their handling of personal data or intimate situations? Is it probably linked to a systemically felt barrier for a proper and healthy educational evolution for « students with a handicap »?
Or maybe everything is much simpler and I am overthinking (too much coffee lately) as always. Perhaps it's just simply because students feel their difficulties are not ‘that bad’ in comparison to others or that other students have it way ‘worse than them’? They may not identify with the ‘disability’ label, they may be concerned about being different and standing out, stigma and being viewed negatively or even being treated unfavourably. Generation Covid lives by the standards of « existing is feeling like being acknowledged or seen ». Just being is unfortunately not enough anymore, by no fault of their own…
In reality, indeed, the most common question asked by students with a mental health condition when applying to university according is ‘Will sharing information negatively affect my offer?’. They may not be aware of the range of support available to them when they apply to university or are not always reminded about it throughout their programme of study, so they see little benefit in disclosure. It is on us to get them the information, support and respect they deserve.