On Finite Knowledge & Infinite Ignorance

Réimaginer le rôle de l'enseignement supérieur avec Popper

En fouillant dans de vieilles boîtes d'archives, en faisant de la place pour quelques livres sur une étagère, je suis tombé sur un portrait qui a été accroché dans mon bureau pendant un certain temps. Il me tient toujours à cœur, non pas pour la photo, ni à cause de la personne qui y figure, mais pour la pensée qu'il nous a donnée : Karl Popper

Dans un monde où l'IA peut stocker, analyser et récupérer des informations à des échelles et des vitesses sans précédent, le concept de Karl Popper de «connaissance finie et ignorance infinie» offre un cadre profond pour repenser le concept central et la mission de l'enseignement supérieur. Popper a souligné que même si le savoir humain s'accroît, notre ignorance restera toujours plus grande. Cette perspective qui fait réfléchir, est particulièrement pertinente dans notre paysage contemporain, où la technologie et l'intelligence artificielle élargissent l'accès à la connaissance mais, en même temps, soulèvent des questions complexes sur la façon dont nous nous engageons dans l'inconnu.

Aller au-delà de la transmission des connaissances

Traditionnellement, l'enseignement supérieur est considéré comme le gardien de la connaissance, chargé de transmettre des vérités établies aux étudiants. Mais si le savoir est fini et accessible aux machines, cette seule fonction ne justifie malheureusement plus l'existence des universités telles que nous les connaissons aujourd'hui. Comme tout le reste, le rôle de l'enseignement supérieur doit donc également évoluer - non pas comme un concurrent de l'IA, mais comme un complément, un compagnon - en se concentrant sur d'autres capacités, peut-être uniquement humaines.

Cette mission réimaginée implique de passer de la diffusion des connaissances au développement d'outils intellectuels pour la recherche critique et l'innovation. Les universités devraient devenir des incubateurs de curiosité, de conscience éthique et de pensée créative, donnant aux apprenants les moyens d'affronter le terrain inexploré de l'ignorance humaine.

Cultiver des compétences centrées sur l'humain

L'enseignement supérieur contemporain devrait donc donner la priorité au développement de compétences centrées sur l'humain que l'IA ne peut pas imiter. Voici quelques exemples :

Dans un océan de contenus générés par l'IA, la capacité à évaluer l'information de manière critique est primordiale. Les étudiants doivent apprendre à remettre en question les hypothèses, à discerner les sources crédibles et à construire des arguments logiques. La méthode de falsification de Popper, qui vise à infirmer plutôt qu'à confirmer les hypothèses, pourrait devenir un cadre fondamental pour encourager la rigueur intellectuelle.

L'IA excelle dans l'optimisation de paramètres prédéfinis, mais la véritable créativité consiste à recadrer les problèmes et à imaginer des solutions inédites. Les universités devraient encourager la collaboration interdisciplinaire et l'apprentissage par l'expérience, où les étudiants s'attaquent à des défis du monde réel qui nécessitent une conception adaptative, innovante et créative.

Les implications éthiques de l'IA et des avancées technologiques exigent un raisonnement moral nuancé. L'enseignement supérieur doit préparer les étudiants à faire face à des dilemmes qui n'ont pas de réponses claires, en mettant l'accent sur des valeurs telles que l'équité, la durabilité et la responsabilité sociale en général, mais surtout sur l'IA et la technologie elles-mêmes, ainsi que sur leur utilisation et mise en œuvre.

La gestion des relations interpersonnelles et la compréhension des différentes perspectives sont des compétences essentielles non seulement pour le leadership et la collaboration, mais aussi pour une vie sociale équilibrée et positive. Contrairement à l'IA, qui manque d'empathie, les humains peuvent établir des liens émotionnels et cultiver des communautés fondées sur le respect mutuel.

L'enseignement de ces compétences deviendra de plus en plus important lorsque je pense aux arguments de Jonathan Haidt concernant les membres les plus jeunes de la génération Z, dans son livre «The Anxious Generation» (La génération anxieuse). Nous travaillons aujourd'hui avec la première génération qui a appris la plupart des compétences sociales essentielles de l'adolescence et leur gestion, comme par exemple l'amitié, les conflits, la sexualité, etc. seule ou par ses propres moyens, en raison des confinements liés au Covid19. Egalement, cet apprentissage a principalement eu lieu à travers ou avec la «bulle de filtre» des réseaux sociaux et internet en général. Ces compétences ne devraient donc jamais être considérées comme acquises.

Embrasser l'ignorance infinie : Un changement pédagogique

Reconnaître l'ignorance infinie pourrait également remodeler notre approche de l'apprentissage, de l'enseignement et de la recherche. Il s'agirait enfin de considérer l'incertitude comme un moteur de la curiosité intellectuelle plutôt que comme une limitation. Les enseignants devraient favoriser une culture où les questions sont célébrées autant, sinon plus, que les réponses. Ce travail impliquerait la création d'un «safe-space intellectuel», encourageant les étudiants à explorer l'inconnu sans craindre l'échec.

Ce changement nécessite une volonté sincère de repenser les pratiques pédagogiques. Les cours magistraux à l'ancienne, dominés par la transmission de faits, doivent céder la place à des approches dialogiques, où les étudiants s'engagent dans des questionnements, des débats et des résolutions de problèmes en collaboration. Les initiatives de recherche devraient en outre privilégier les enquêtes ouvertes qui remettent en question les silos disciplinaires, en encourageant les parties prenantes intéressées à s'attaquer aux grandes questions non résolues.

“Dans une école où l'apprentissage tout au long de la vie est une réalité, il ne devrait théoriquement pas y avoir de personnel enseignant. Il ne peut y avoir d'enseignement si tout le monde apprend quelque chose ? C'est pourquoi j'ai tendance à appeler les étudiants, des apprenants (learners), et le personnel que nous avions l'habitude d'appeler des enseignants, je les appelle de préférence des apprenants principaux (leading learners). Leur fiche de poste rassemble à celle d'un facilitateur ou d'un mentor, plutôt qu’à celle d'un fournisseur de connaissances.” Reading Coffee Grounds Podcast, épisode 3

Le rôle de l'IA dans la lutte contre l'ignorance

Plutôt que de considérer l'IA comme une menace pour l'enseignement supérieur contemporain, il faut l'accueillir comme un partenaire dans la lutte contre l'ignorance infinie. L'IA peut aider à tracer les limites de ce que nous savons, en identifiant les lacunes et les incohérences dans les connaissances existantes. Cela crée à son tour des opportunités pour que la créativité humaine et la recherche critique puissent s'épanouir...

Si l'IA a incontestablement le potentiel d'enrichir l'enseignement supérieur, son intégration doit être abordée avec prudence. Les questions de partialité, de respect de la vie privée et d'équité se posent avec acuité. La qualité des systèmes d'IA dépend des données sur lesquelles ils sont formés, et les données biaisées peuvent perpétuer les inégalités existantes. En outre, le recours unique ou déséquilibré aux outils d'IA risque de créer une fracture numérique, où les élèves qui n'ont pas accès à la technologie sont laissés pour compte.

L'accent mis par Popper sur la transparence et la critique peut offrir une voie à suivre. L'enseignement supérieur contemporain doit donner la priorité à la maîtrise de l'IA, en veillant à ce que les étudiants et les enseignants comprennent le fonctionnement de ces outils. Toutes les parties prenantes impliquées devraient être en mesure d'évaluer de manière critique leurs prompts ainsi que les résultats qui en découlent. En outre, les institutions doivent plaider en faveur de pratiques éthiques en matière d'IA, en exigeant des entreprises technologiques et des décideurs politiques qu'ils rendent des comptes.

Popper it up !

La vision de Popper d'une société critique - une société qui prospère grâce au dialogue ouvert et à l'échange d'idées - s'aligne sur la démocratisation possible de l'éducation qui a été mentionnée. La montée en puissance des outils alimentés par l'IA et une évolution parallèle des pratiques pédagogiques offrent des opportunités sans précédent pour rendre l'apprentissage plus accessible. Cependant, cette démocratisation doit être poursuivie avec prudence pour éviter d'exacerber les inégalités existantes.

Les écoles et les enseignants ont un rôle essentiel à jouer pour garantir un accès équitable à l'éducation. Il s'agit notamment de remédier aux disparités en matière de culture numérique, de fournir des ressources aux groupes sous-représentés et de favoriser des environnements d'apprentissage inclusifs. Ce faisant, l'enseignement supérieur peut donner aux individus humains les moyens de contribuer utilement à une quête commune de connaissances réelles, de compréhension empathique et d'intelligence non artificielle !