On Learning from Las Vegas
Design, symboles et enseignement supérieur
Lorsque Robert Venturi, Denise Scott Brown et Steven Izenour ont publié «Learning from Las Vegas» en 1972, ils ne se contentaient pas d'analyser les enseignes criardes des casinos, ils remettaient en question les hypothèses fondamentales du design moderniste. Le spectacle des néons du Strip de Las Vegas n'était pas un simple kitsch. Il s'agissait d'un langage visuel sophistiqué qui communiquait directement et efficacement avec son public.
Que se passerait-il si nous appliquions cette perspective à l'enseignement supérieur contemporain ?
Les signes et les symboles de l'université
Nos universités et nos écoles, comme les casinos de Vegas avec leurs enseignes au néon, communiquent par le biais d'un système élaboré de signes. De l'architecture aux traditions, ces éléments ne remplissent pas seulement des fonctions pratiques, ils diffusent des messages sur la signification de l'éducation et sur ses destinataires. Il n'est pas nouveau que la conception influence la perception des clients et des employés, transformant la forme architecturale en un véritable atout stratégique. Si cela est vrai pour des boutiques et les entreprises, pourquoi n'en serait-il pas de même pour les écoles ?
Il suffit de penser à la façon dont les bâtiments des campus nous parlent. Les tours gothiques, les structures modernistes en béton et les façades contemporaines en verre racontent toutes des histoires différentes sur les valeurs d'une institution. L'agencement physique des espaces d'apprentissage, qu'il s'agisse d'amphithéâtres, de bibliothèques ou de tiers lieux universitaires communs, détermine la manière dont le savoir est transmis et qui se sent ou non le bienvenu dans ces environnements.
J'ai toujours pensé que ces éléments de communication n'étaient pas seulement intéressants d'un point de vue esthétique. Je suis convaincue qu'ils influencent fondamentalement la manière dont les étudiants vivent l'éducation. L'architecture imposante qui domine de nombreux campus ne se contente pas d'abriter des salles de classe, elle diffuse l'autorité, la tradition et la permanence institutionnelle. Les tenues académiques portées lors de la cérémonie de remise des diplômes, les devises latines inscrites sur les blasons des universités, les imposantes bibliothèques portant le nom d'anciens étudiants célèbres et historiques sont l'équivalent, dans le secteur universitaire, des enseignes lumineuses, conçues pour communiquer des messages spécifiques.
La politique cachée de la conception éducative
De la même manière que «Learning from Las Vegas», Ruben Pater a publié «The Politics of Design» en 2016. Il a montré comment les choix de conception, des polices de caractères aux combinaisons de couleurs, ne sont jamais neutres mais imprégnés de présupposés culturels, d'idéologies politiques et de hiérarchies sociales.
Le travail de Pater nous rappelle que les choix de conception encodent toujours des relations de pouvoir, la forme, ainsi que l'espace blanc sur un simple morceau de papier sont aussi importants que le message qu'il doit officiellement transmettre. Considérons maintenant la conception de l'amphithéâtre, qui met l'accent sur une voix unique et autoritaire s'adressant à des rangées d'auditeurs passifs. Cette disposition spatiale reflète des hypothèses spécifiques sur la transmission du savoir qui remontent à plusieurs siècles, mais qui ne correspondent pas nécessairement à notre compréhension actuelle de l'apprentissage efficace, de la hiérarchie, de la communauté, de la collaboration ou de la société dans son ensemble...
Même nos environnements d'apprentissage numériques asynchrones et apparemment inclusifs incarnent la politique. Même les systèmes de gestion de l'apprentissage contemporains organisent le contenu en modules, mesurent les progrès par le biais d'évaluations et suivent l'activité des étudiants, en donnant à ces actions une valeur, basée sur certaines convictions et certains objectifs. Ils peuvent le plus souvent refléter des valeurs particulières en matière de normalisation, de surveillance et de ce qui constitue un engagement éducatif significatif. Comme le mentionne le Manifeste pour l'enseignement en ligne (“Manifesto for teaching online”, Bayne et al) :
L'ouverture n'est ni neutre ni naturelle : elle crée des fermetures et en dépend.
La distance est temporelle, affective, politique : elle n'est pas simplement spatiale.
Apprendre de l'université et du Strip de Las Vegas
Imaginez que nous concevions des espaces éducatifs avec la même attention à la communication que les casinos de Las Vegas. Et si, au lieu de se cacher derrière un jargon académique et des façades intimidantes, nos institutions créaient des environnements qui s'adressent clairement à leurs utilisateurs cibles - étudiants, enseignants et entreprises ?
Le Strip de Vegas sait exactement à qui il s'adresse. Il ne nécessite pas d'alphabétisation culturelle ou de connaissances spécialisées pour être parcouru avec succès. Ses panneaux sont grands, audacieux et lisibles depuis les véhicules en mouvement. Le message est visible, clair et non négociable. Tout privilégie l'efficacité par rapport aux notions abstraites de goût, de bienséance et de sensibilité culturelle.
Cette approche « à fleur de peau » et radicalement claire contraste radicalement avec le site web habituel de l'université, le catalogue des cours ou les formulaires de demande d'aide financière. Ces documents semblent souvent délibérément conçus pour embrouiller et intimider les non-initiés.
Décoloniser la conception de l'éducation
Comme Pater nous le rappellerait, nos choix en matière de conception de l'éducation reflètent et renforcent les structures de pouvoir. Le canon occidental qui forme l'épine dorsale de nombreux programmes, la prédominance de la langue anglaise dans les publications universitaires, et même la programmation de l'année universitaire autour des fêtes chrétiennes, ne sont pas des choix de conception neutres, mais des reflets de perspectives culturelles spécifiques.
Une véritable innovation en matière d'éducation pourrait nous obliger à remettre en question ces hypothèses de conception fondamentales. Il ne s'agit pas d'abolir, de censurer ou de tout faire radicalement différemment... Remettons d'abord les choses en question. Posons des questions : À quoi ressemblerait un programme d'études décolonisé ? Comment pourrions-nous repenser l'évaluation si nous n'étions pas liés par les notions traditionnelles de réussite individuelle ? Quelles autres dispositions spatiales pourraient mieux servir l'apprentissage collaboratif ?
Construire un nouveau langage éducatif
Tant « Learning from Las Vegas » que « The Politics of Design » nous incitent à voir au-delà des idées reçues, à remettre en question nos hypothèses esthétiques et fonctionnelles, à reconnaître le pouvoir de communication du design et à l'utiliser en conséquence.
Pour ceux d'entre nous qui se consacrent à la transformation de l'enseignement supérieur, ces textes, même s'ils ont été écrits pour d'autres secteurs ou modèles d'entreprise, offrent de puissants outils méthodologiques. Ils nous apprennent à lire d'un œil critique les signes et les symboles des environnements universitaires, à reconnaître les politiques intégrées dans la conception de l'enseignement et nous aident à imaginer des alternatives susceptibles de mieux servir les divers apprenants.
Alors que nous sommes confrontés à des défis extrêmement complexes, en particulier dans le domaine de l'enseignement supérieur, qu'il s'agisse de la crise de l'accessibilité ou des questions de pertinence, nous avons peut-être besoin non seulement d'une réforme politique, mais aussi d'une profonde révolution en matière de conception. Nous pouvons mieux créer des environnements éducatifs qui communiquent l'inclusion plutôt que l'exclusivité, qui incarnent la collaboration plutôt que la compétition et qui valorisent l'efficacité plutôt que la tradition.
À l'instar du Strip de Vegas, nos établissements d'enseignement devraient s'adresser clairement et directement à leurs utilisateurs. Comme des concepteurs consciencieux, ils devraient reconnaître les implications politiques de leurs choix. Ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons construire des environnements d'apprentissage qui répondent réellement aux besoins complexes des étudiants d'aujourd'hui.
Ce que disent Madame I et Monsieur A sur l’invité:
Dominique Sciamma est une figure majeure du design en France, reconnu pour sa vision engagée et humaniste de cette discipline. Actuellement directeur de la CY École de design au sein de CY Cergy Paris Université, il a fondé cette école publique en 2020 avec l'ambition de former des designers "activistes" capables de répondre aux enjeux sociaux et environnementaux contemporains.
Avant cela, il a dirigé Strate, École de design, de 2013 à 2020, après y avoir créé le département "Systèmes et Objets intelligents" et initié l'activité de recherche de l'établissement.
Dominique Sciamma défend une approche du design comme culture transversale, centrée sur le "pourquoi" plutôt que sur le "comment", et plaide pour une pédagogie du "care", où l'enseignement est un acte de soin envers les étudiants, les collègues et la société dans son ensemble.